Pistol Tercepat di Barat: ‘Pistol’ Pete Maravich

Pete Maravich pernah berkata, “Saya tidak ingin bermain 10 tahun (di NBA) dan kemudian meninggal karena serangan jantung saat saya berusia 40 tahun.” Ironisnya, Maravich akan bermain selama 10 tahun di NBA, dan meninggal karena gagal jantung pada usia 40 tahun.

Maravich adalah pemain bola basket sekolah menengah yang berbakat, dan nama panggilannya, ‘Pistol’, berasal dari sekolah menengah. Nama ini berasal dari bentuk tembakannya yang tidak ortodoks. Maravich akan menembak bola dari sisinya, dari posisi yang mirip dengan tempat senjata dipegang.

Maravich akan memoles legendanya yang sudah berkembang dengan karier kuliah yang bertingkat. Dengan total 3.667 poin dan rata-rata 44,2 poin per game selama waktunya di LSU, Maravich memegang rekor untuk total poin karir dan rata-rata poin karir per game. Tercatat, Maravich hanya memainkan 83 pertandingan selama karir kuliahnya, yang merupakan jumlah permainan terendah yang dimainkan di 25 besar pemimpin pencetak gol. Selain itu, Maravich tidak bermain di tim universitas di tahun pertamanya, karena peraturan melarangnya melakukannya, dan dia tidak mendapat manfaat dari penambahan garis tiga poin.

Maravich disusun 3^rd secara keseluruhan di NBA Draft 1970 oleh Atlanta Hawks, dan mulai berlari, dengan rata-rata lebih dari 20 poin per game di musim rookie-nya dan masuk Tim Utama All-Rookie. Selama beberapa musim berikutnya, Maravich akan semakin kuat, yang berpuncak pada dua penampilan All-Star berturut-turut di musim 1972-73 dan 1973-74, bersama dengan penampilan All-NBA Second Team di musim 1972-73.

Terlepas dari penampilannya yang kuat untuk Hawks, Pete Maravich akan ditukar dengan ekspansi New Orleans Jazz untuk mendapatkan banyak pemain dan draft pick. Maravich dipandang sebagai pemain yang ideal untuk membuat gebrakan di sekitar tim baru, karena gaya permainannya yang elektrik. Di New Orleans, Maravich akan mencapai puncaknya sebagai individu, sementara juga mempertahankan penampilan tim yang hampir mati. Maravich akan membuat 2 Tim Utama All-NBA, pada 1975-76 dan pada 1976-77 dan akan membuat Tim Kedua All-NBA lainnya pada 1977-78. Dia juga membuat tim All-Star 3 kali berturut-turut dalam rentang waktu ini. Maravich mencapai level lain di musim 1976-77, memimpin liga dengan 31,1 poin per game.

Selama periode waktu ini, Maravich mulai berjuang dengan cedera lutut yang berulang, dan dia perlahan-lahan akan menurun selama beberapa tahun berikutnya. New Orleans Jazz akan pindah ke Utah pada waktunya untuk memulai musim 1979-80, meskipun Maravich adalah dirinya sendiri saat ini. Dia akhirnya akan dibebaskan oleh Jazz dan memainkan sisa musim dengan Boston Celtics.

Musim 1979-80 juga merupakan tahun pertama dari garis tiga poin di NBA, menjadikannya tahun pertama kemampuan jarak jauh Maravich yang terkenal dapat diuji. Meski waktu bermainnya semakin menipis, Maravich menembak 10-15 (66,67%) dari 3 sepanjang musim. Maravich akan pensiun pada akhir musim 1979-80.

Jersey No.7 Maravich akan dipensiunkan oleh Utah Jazz dan New Orleans Jazz, dan No.44 miliknya dipensiunkan oleh Atlanta Hawks. Dia akan dilantik ke Hall of Fame pada tahun 1987, menjadikannya salah satu pemain termuda yang diabadikan di Hall. Maravich meninggal pada usia muda 40 tahun, hanya setahun kemudian pada tahun 1988.

Pete Maravich adalah seorang pemain sebelum waktunya, seorang penjaga umpan dengan skor tinggi dan apik yang akan membuktikan perintis bagi bintang-bintang modern. Permainan Maravich sering disalahpahami pada zamannya, tetapi sorotannya tetap menjadi tontonan menarik bagi penggemar permainan mana pun.