Perdagangan Terburuk Dalam Sejarah NBA

Saat itu tahun 2012. Pemain Bertahan Terbaik NBA 3 kali Dwight Howard tidak puas di Orlando, dan pelatih kepala Orlando Stan Van Gundy telah dipecat pada akhir musim 2011-12, mungkin atas desakan Howard. Banyak pelamar yang tertarik dengan Howard, termasuk tim super yang mengejar Brooklyn Nets, tujuan pilihannya. Juga dalam perlombaan adalah Los Angeles Lakers, yang baru-baru ini menukar Steve Nash, dengan desain tim super mereka sendiri. Pertemuan peristiwa ini akan mengarah pada salah satu perdagangan paling naas dalam sejarah NBA.

Lakers telah memenangkan Kejuaraan NBA pada tahun 2009 dan 2010 dipimpin oleh Kobe Bryant dan Pau Gasol. Namun, mereka tertinggal setelah Miami Heat mendaratkan LeBron James dan Chris Bosh untuk dipasangkan dengan Dwyane Wade, dan Oklahoma City Thunder mencapai Final pada tahun 2012, didukung oleh trio muda Kevin Durant, Russell Westbrook dan James Harden. LA bertekad untuk mendapatkan lebih banyak pemain bintang, jadi mereka keluar dan membuat gebrakan besar. Mereka menyetujui kesepakatan tanda tangan dan perdagangan dengan Phoenix Suns, yang membuat mereka menjadi MVP dua kali Steve Nash. Meski berusia 38 tahun saat itu, Nash masih mencetak rata-rata 12,5 poin dan 10,7 assist per game untuk Suns pada 2011-12, dan dia dipandang sebagai pemain yang bisa mengangkat Lakers kembali ke perebutan gelar.. Meskipun telah berdagang untuk Nash, Lakers mengincar target perdagangan terbesar musim itu, Dwight Howard.

Howard telah menuntut perdagangan dari Orlando setelah musim 2011-12, dan Magic ingin melepasnya sebelum dia bisa pergi dengan agen bebas. Pada Agustus 2012, Lakers, Magic, Denver Nuggets, dan Philadelphia 76ers menyetujui pertukaran empat tim, salah satu yang terbesar dalam sejarah NBA.

LA menerima Dwight Howard, Earl Clark dan Chris Duhon. Clark bermain satu musim (59 pertandingan) dengan LA, dan mencatat 7 poin dan 5,5 rebound per pertandingan. Dia mencatat karir tertinggi dalam menit, poin, rebound, assist, steal, dan blok. Chris Duhon bermain dengan LA selama satu tahun yang biasa-biasa saja, sebelum dibebaskan pada Juni 2013. Howard akan tinggal di LA selama satu tahun penuh kontroversi sebelum berangkat ke Houston Rockets pada 2013.

Denver Nuggets menerima Andre Iguodala, yang baru saja membuat pertandingan All-Star pada 2012. Dia bertahan dengan Denver selama satu musim dan setelah kalah di putaran pertama dari Golden State Warriors, bergabung dengan mereka pada musim panas 2013.

Philadelphia 76ers menerima Andrew Bynum dan Jason Richardson. Orlando benar-benar menolak perdagangan Bynum, karena mereka khawatir dengan cedera lututnya yang berulang, pada saat yang luar biasa untuk melihat ke depan. Bynum tidak akan pernah bermain untuk 76ers, dan karirnya tidak akan pernah sama lagi. Jason Richardson bermain untuk Philadelphia dari 2012 hingga 2015, tampil dalam 52 pertandingan, sebelum pensiun pada 2015.

The Magic, yang menyerahkan pemain terbaik dalam kesepakatan itu, menerima kompensasi paling banyak. Arron Afflalo bermain di Orlando selama 2 tahun, mencatat rekor tertinggi dalam karirnya 18,2 poin per game pada 2013-14 sebelum kembali ke Denver. Al Harrington bermain selama 10 pertandingan dengan Orlando sebelum dibebaskan. Maurice Harkless, yang merupakan pilihan putaran pertama pada tahun 2012, bermain untuk Magic selama 3 musim yang relatif sukses sebelum pindah ke Portland Trail Blazers. Josh McRoberts bermain selama satu musim dan Christian Eyenga langsung dipotong. Nikola Vucevic adalah pemain terbaik untuk Magic. Dia telah menjadi game 18 poin dan 10 rebound yang konsisten, dan dia membuat game All-Star pertamanya di tahun 2019.

Murni dari karir para pemain untuk tim mereka, perdagangan ini lebih lancar daripada buruk. Namun, bagaimana perdagangan mempengaruhi masa depan tim yang terlibat yang benar-benar menyerahkan perdagangan ke status ‘kalah-kalah’. Philadelphia 76ers dan Denver Nuggets, yang memainkan peran kecil dalam perdagangan ini, tidak terpengaruh secara langsung olehnya. Namun, peserta utama dalam perdagangan ini, LA dan Orlando, keduanya terpuruk selama beberapa tahun ke depan.

Orlando Magic, yang mencapai Final NBA pada 2009, tidak akan pernah lagi melaju jauh di babak playoff. Meskipun menerima All-Star dan banyak pilihan draf, Magic akan kembali mencapai ketinggian yang mereka lakukan di bawah Howard. Mereka akan terjebak di api penyucian NBA, terlalu bagus untuk mendapatkan draft pick yang tinggi dan terlalu buruk untuk lolos ke babak playoff.

Bagi Lakers, kejatuhan dari kasih karunia bahkan lebih umum dan berlarut-larut. Setelah menambahkan Howard ke barisan inti mereka, mereka memiliki 5 All-Stars (Howard, Nash, Kobe Bryant, Pau Gasol dan Metta World Peace). Karena itu, ekspektasi sangat tinggi untuk Lakers. Namun, semuanya tidak dimulai dengan awal yang terbaik. Howard menjalani operasi punggung di akhir musim karena tidak dijadwalkan untuk bermain hingga Desember, tetapi bergegas kembali pada bulan Oktober, yang berdampak negatif pada permainannya. Nash dan Gasol juga mengalami cedera yang membuat mereka absen dalam waktu lama. Setelah memecat pelatih Mike Brown di awal musim, Lakers mempekerjakan Mike D’Antoni yang mendapat penghargaan. Namun, cedera dan kegagalan beradaptasi dengan sistem penyebaran D’Antoni mengakibatkan kekalahan yang berkepanjangan. Meskipun setiap anggota awal mereka cedera pada satu titik atau lainnya selama musim, Lakers masih dalam pertarungan playoff sampai Bryant merobek tendon Achilles dengan dua pertandingan tersisa. Lakers kemudian akan menyelinap ke babak playoff sebagai 7^th
benih pada hari terakhir musim.

Setelah tersingkir di putaran pertama di tangan San Antonio Spurs, Howard pergi dengan agen bebas, dan berseteru dengan Bryant karena cedera dan keadaan tim. Lakers akan melewatkan babak playoff selama enam musim antara 2013 dan 2019, saat LeBron James dan Anthony Davis bekerja sama.

Perdagangan ini juga berdampak pada karier para pemain. Howard menjadi paria dan ‘kanker ruang ganti’ setelah berselisih dengan Stan Van Gundy di Orlando dan Bryant di LA. Air mata Achilles Bryant merampok atletisnya, membuatnya menjadi pemain yang sama sekali berbeda begitu dia kembali.

Semua kehancuran dan kerusakan yang disebabkan perdagangan ini akan bertahan lama melewati karir para pemain ini, dan akan memastikan bahwa itu tetap hidup dalam keburukan.