Kisah David Thompson

Sebelum Michael Jordan dinobatkan sebagai ‘His Airness’, ada seorang pemain yang menggemparkan NBA dengan gaya permainannya yang terbang tinggi, di atas rim. Legenda Thompson pertama kali memulai kuliah di North Carolina State, ketika di musim pertamanya, dia memimpin Wolfpack dengan rekor tak terkalahkan 27-0. Pada musim 1973-74, Thompson memimpin NC State Wolfpack meraih kemenangan di Turnamen NCAA, memenangkan Pemain Terbaik selama turnamen. Dia juga dikreditkan sebagai nenek moyang dari operan gang-oop bersama rekan setimnya Monte Towne. Thompson rata-rata mencetak sekitar 27 poin dan 8 rebound selama karir kuliahnya dengan 55% tembakan, mendapatkan tempatnya sebagai salah satu pemain konferensi ACC terhebat sepanjang masa.

Baik di Draf NBA dan ABA tahun 1975, Thompson dipilih dengan pemilihan keseluruhan pertama, dan dia akhirnya menandatangani kontrak dengan Denver Nuggets dari ABA. Di musim rookie-nya, dia membuat game ABA All-Star, menjadi bagian dari tim Kedua All-ABA, dan memenangkan penghargaan Rookie of the Year, semuanya dengan rata-rata 26 poin, 6 rebound, dan hampir 4 assist dalam satu game.

Setelah musim rookie Thompson, ABA bergabung dengan NBA, dan Nuggets Thompson adalah salah satu dari 4 tim ABA yang menjadi bagian dari NBA. Dia melanjutkan performa All-Star-nya di NBA, menjadikannya 3 kali berturut-turut antara 1977 dan 1979. Thompson juga menjadi tim utama All-NBA pada 1977 dan 1978, dan memenangkan MVP game All-Star pada 1979. Pada 1979- 80 musim, Thompson siap untuk membuat 4^th tim All-Star berturut-turut, tetapi cedera kaki akhir musim membatalkan rencananya, dan memaksanya untuk melewatkan 38 pertandingan tersisa musim itu. 1980-81 melihat kembali ke performa terbaiknya, dengan Thompson rata-rata mencetak 25,5 poin per game. Meski tidak masuk tim All-Star tahun itu, Thompson tampaknya kembali ke dirinya yang dulu dan menggetarkan. Namun, dia turun di Musim 1981–82, hanya mencetak 14,9 poin per game, yang meyakinkan Nuggets untuk menukarnya dengan Seattle Supersonics.

Musim pertama Thompson di Seattle penuh gejolak, membuat All-Star untuk pertama kalinya sejak 1979 dengan rata-rata hanya 16 poin dan menjalani rehabilitasi untuk masalah penyalahgunaan zat setelah musim berakhir. Musim 1983-84-nya bermasalah, hanya bermain 19 pertandingan dan melewatkan sebagian besar musim saat menghadiri rehabilitasi narkoba. Karier Thompson akan berakhir dengan catatan masam, dengan cedera lutut yang dideritanya dalam pertarungan selama musim libur 1984 yang akhirnya mengakhiri karirnya.

Kesengsaraan Thompson belum selesai setelah pensiun. Setelah uji coba yang gagal dengan Indiana Pacers pada tahun 1985, dia ditangkap karena mabuk di depan umum, dan dikabarkan menghabiskan lebih dari 1.000 dolar sehari untuk kokain dan banyak obat lainnya. Hidupnya akhirnya berubah menjadi lebih baik, ketika ia memutuskan untuk menata kembali hidupnya setelah ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara pada tahun 1987.

Kisah Thompson adalah tentang pemain muda yang menjanjikan yang dihancurkan oleh cedera dan kecanduan, bintang yang bersinar terang, tetapi memudar terlalu cepat. Meskipun tidak pernah mencapai potensinya, Thompson masih membuat tanda yang tak terhapuskan pada bola basket, menginspirasi gelombang berikutnya di atas pemain tepi, Michael Jordan dan Dominique Wilkins di antara mereka. Atas prestasinya, Thompson membuat Basketball Hall of Fame pada tahun 1996, dan kisahnya diabadikan selamanya.