Generasi Emas Argentina

Di Olimpiade 2004, tim Bola Basket Putra AS dipimpin oleh pemain seperti Allen Iverson dan Tim Duncan, dan menampilkan Dwyane Wade muda dan LeBron James. Tim AS juga dilatih oleh Larry Brown, yang memenangkan kejuaraan NBA bersama Detroit Pistons pada musim 2003-04. Tim ini menjadi salah satu favorit untuk meraih medali emas. Terlepas dari kehadiran beberapa bintang Amerika yang paling menonjol, AS tidak memenangkan emas. Bahkan, mereka tidak lolos ke final. Mereka kalah dari pemenang akhirnya, Argentina, di semifinal, 89-81. Tim Argentina ini adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah mereka, diisi dengan pemain NBA di seluruh daftar, dan dipimpin oleh Manu Ginobili, NBA All-Star dua kali. Tim Argentina memiliki lebih banyak pemain NBA daripada hanya Ginóbili, termasuk Luis Scola, Fabricio Oberto, Andres Nocioni, dan Carlos Delfino.

Meski kedua tim lolos ke babak sistem gugur, mereka tidak tampil bagus di babak grup. Baik Argentina dan AS hanya memenangkan 3 dari 5 pertandingan grup mereka, masing-masing finis ketiga dan keempat di grup mereka. Hasil ini lebih meresahkan AS, yang secara historis merupakan tim paling dominan di Olimpiade, memenangkan emas di tiga Olimpiade terakhir, tiga Olimpiade pertama yang memungkinkan pemain profesional untuk berpartisipasi. Orang Amerika lolos ke sistem gugur, dan dalam pertandingan perempat final mereka, mengalahkan Spanyol 104-92, mencari di jalur yang tepat untuk memenangkan pertandingan keempat mereka.^th medali emas di Olimpiade sebanyak itu, sementara Argentina nyaris mengalahkan Yunani 69-64.

Di pertandingan semifinal, AS menjadi favorit berat, tetapi Argentina meraih kemenangan mengejutkan, dipimpin oleh 29 poin dari Manu Ginóbili. Argentina juga mengalahkan AS dengan kerja tim, dengan Juan Ignacio Sanchez memimpin tim dengan 7 assist, sementara Lamar Odom dan Iverson memimpin AS dengan masing-masing hanya 3 assist. Di final, Argentina dengan mudah mengalahkan Italia 84-69, sementara AS mengalahkan Lithuania 104-96 dalam perebutan medali perunggu.

Argentina memenangkan medali emas bukanlah perubahan paradigma dalam hierarki bola basket, tetapi penyimpangan dalam dominasi olahraga AS yang terus berlanjut. Sementara generasi emas Argentina akan memenangkan medali perak di Olimpiade Beijing 2008 dan medali perunggu di Olimpiade London 2012, mereka tidak akan pernah lagi mencapai puncak yang telah mereka capai pada tahun 2004. AS akan berkumpul kembali pada tahun 2008 dengan ‘Tim Penebus’ yang terkenal, dan akan memenangkan emas di empat Olimpiade berturut-turut berikutnya. Skuad Argentina tahun 2004 semuanya telah pensiun, tetapi prestasi mereka akan selamanya terukir dalam buku sejarah, sebagai satu-satunya tim non-Amerika yang memenangkan emas Olimpiade sejak munculnya pemain profesional di Olimpiade.