Boulder County Sheriff menghadapi satu tantangan lagi di tahun terakhirnya

BOULDER COUNTY, Colorado — Sheriff Joe Pelle menyiapkan mobil untuk perjalanan ke Douglas County untuk mengunjungi putranya ketika kekacauan terjadi pada hari Kamis.

Sheriff lama Boulder County sedang menuju untuk mengunjungi putranya Jeff, seorang wakil Sheriff County Douglas yang terluka dalam penembakan profil tinggi empat tahun sebelumnya pada 30 Desember 2017, ketika Deputi Douglas County Zach Parrish disergap dan dibunuh oleh seorang penembak. di sebuah gedung apartemen. Jeff Pelle telah pulih dari penembakan itu. Keluarganya menyebutnya ‘hari hidup’ Jeff. Sheriff Pelle mengatakan keluarganya merayakan setiap tahun dengan pergi makan siang dan bersulang untuk kesembuhan putranya yang sukses pada 30 Desember.

Tetapi perjalanan ke Castle Rock untuk menandai ulang tahun keempat dibatalkan karena Sheriff Pelle harus menanggapi kebakaran hutan.

“Semua bel alarm berbunyi… dan sepertinya ini bukan hari yang baik,” kata Pelle dalam wawancara dengan 9NEWS Sunday, beberapa hari setelah Kebakaran Marshall membakar Louisville dan Superior, menghancurkan hampir 1.000 bangunan dan merusak lebih dari 100 lainnya.

TERKAIT: 2 hilang, 991 rumah hancur di Marshall Fire

Hari dimulai di kaki bukit di atas Boulder dengan Middle Fork Fire. Pelle mengatakan ada banyak kekhawatiran tentang kebakaran itu lebih awal, tetapi api pindah ke lembah dan menghilang dari angin. Saat itulah dia mendapat telepon bahwa api lain sedang membakar bukit.

“Saya telah melalui ini sebelumnya dan saya tahu kapan berangin dan kering sehingga tidak ada yang akan mengemudikan truk pemadam kebakaran dan memadamkannya … itu untuk balapan,” kata Pelle.

“Ketika api begitu cepat… lalu lintas radio sangat putus asa,” kenangnya. “Orang-orang kami benar-benar berlomba 100 mil per jam mencoba mendahuluinya untuk membuat orang keluar dari bahaya.

Beberapa deputi terluka saat mencoba membuat orang mengungsi, kata Pelle. Beberapa deputi mendapat bara dan abu di mata mereka dan satu deputi mengalami luka bakar di leher dan bagian belakang kepalanya. Pelle mengatakan luka bakar itu tidak disebabkan oleh kontak langsung, melainkan oleh panasnya kobaran api yang meroket di pinggiran kota dengan kecepatan lebih cepat daripada lalu lintas.

Petugas pemadam kebakaran tidak dapat membuat kemajuan apa pun pada api yang membesar sampai angin mereda. Saat itulah, kata Pelle, dia mengetahui kebakaran terjadi di dekat rumah.

Pelle mengatakan dia mengetahui bahwa api menghancurkan rumah Kepala Polisi Louisville, Dave Hayes. Kemudian dia mengetahui bahwa rumah itu juga membawa rumah Kepala Divisi Sheriff Boulder County, Curtis Johnson.

“Curtis Johnson menelepon dan menangis dan rumahnya hilang … semua yang dia miliki, mobilnya, semuanya meleleh di jalan masuk dan ruang bawah tanah menjadi lubang berasap,” kata Pelle.

Dia menempatkan Johnson, teman dekatnya, pada cuti administratif berbayar sementara kepala divisi bekerja untuk mencari tempat tinggal sementara bagi keluarganya.

“Anda hanya menempatkan diri Anda di tempat mereka,” kata Pelle tentang Hayes dan Johnson. “Mereka tidak memiliki pakaian dalam. Mereka keluar bekerja dengan pakaian di punggung mereka di mobil perusahaan dan hanya itu yang mereka dapatkan. Jenis yang mencekik Anda memikirkan hal itu.

“Ini mulai menjadi sangat pribadi pada saat itu, karena ini bukan hanya bisnis lagi. Anda tidak hanya mencoba menyelesaikan tugas. Anda berduka untuk orang-orang. ”

TERKAIT: Bagaimana membantu korban kebakaran Boulder County

Pelle mengatakan dia akan selalu mengingat malam Kebakaran Marshall sebagai kekacauan, tetapi menunjukkan bahwa itu adalah kekacauan yang terkendali.

“Kami sudah banyak melalui ini,” katanya.

Pelle memenangkan jabatannya pertama kali pada 2002, secara resmi memulai pekerjaannya pada Januari 2003. Sekitar dua bulan kemudian, dia menanggapi bencana pertamanya, ketika salju setebal 88 inci turun saat badai salju, menjebak orang-orang di Nederland dan di area ski Eldora .

“Pusat operasi darurat kami adalah ruang makan siang di mana telepon ditarik dari langit-langit dan Anda harus menyiapkan meja lipat,” kenang Pelle.

Tim insiden darurat hanya memiliki beberapa karyawan tetap.

“Saya menyadari hari itu, salah satu hal terpenting yang harus saya lakukan untuk wilayah kami adalah membangun pusat manajemen darurat yang sangat kuat,”

Itu terbukti menjadi keputusan penting, karena 19 tahun ke depan masa jabatan Pelle akan dilanda tragedi yang tidak menguntungkan.

Di bawah kepemimpinannya, agensi tersebut telah menanggapi Kebakaran Overland 2003, Kebakaran Olde Stage 2009, Kebakaran Fourmile Canyon 2010, Api Cold Springs 2016, dan Calwood dan Left Hand Canyon Fire 2020. Kantor sheriff juga menanggapi banjir bersejarah tahun 2013 dan membantu Polisi Boulder menanggapi penembakan massal tahun 2020 di King Soopers.

Karena responsnya terhadap semua bencana alam itu, Pelle mengatakan manajer darurat dari seluruh negeri dan seluruh dunia telah mempelajari pendekatan Boulder terhadap manajemen darurat.

Tapi sheriff mengakui, dia belajar setiap bencana berbeda.

“Sangat berarti bagi saya untuk melindungi, melayani dan melakukan itu dengan karakter dan kompeten dalam hal semacam itu,” kata Pelle. “Kadang-kadang Anda tidak memiliki kendali dan pemahaman bahwa beberapa hal berada di luar kendali Anda… itu sangat sulit bagi pria seperti saya.”

Sheriff 19 tahun akan pensiun pada akhir masa jabatannya pada Januari 2023. Dia mengatakan ketika dia mencapai pertengahan enam puluhan, dia mulai memiliki beberapa masalah kesehatan yang membuatnya sadar bahwa sudah waktunya untuk membiarkan orang lain mendapat giliran dalam pekerjaan. dia mencintai.

Pelle mengakui bahwa pensiunnya datang saat wilayahnya menghadapi tantangan yang luar biasa, pulih dari Kebakaran Marshall. Namun menurutnya, berdasarkan pengalamannya, Boulder County selalu bangkit kembali.

“Dalam beberapa tahun… semuanya dibangun kembali… ekonomi berjalan kembali. Orang-orang bekerja,” katanya. “Kami akan melewati ini. Ini akan baik-baik saja.”

Hubungi reporter 9News Steve Staeger dengan tips tentang ini atau cerita apa pun dengan mengirim email ke [email protected]

TERKAIT: Kepala pemadam kebakaran Louisville merefleksikan Marshall Fire

VIDEO YANG DISARANKAN: Terbaru dari 9NEWS